Autoklaf adalah peralatan penting yang digunakan untuk sterilisasi menggunakan uap bertekanan tinggi. Mengingat fungsinya yang memerlukan ketahanan terhadap tekanan ekstrem dan suhu tinggi (seringkali di atas 121°C), pemilihan material konstruksi menjadi krusial. Pertanyaan mendasar: autoklaf terbuat dari apa? Jawabannya berpusat pada baja tahan karat (stainless steel) dan material pelengkap lain yang dirancang untuk integritas struktural jangka panjang.
Material utama yang mendominasi pembuatan ruang bertekanan (chamber) pada autoklaf adalah baja tahan karat, khususnya kelas Austenitik seperti Stainless Steel 304 atau 316. Kelas 316 sering dipilih untuk aplikasi yang lebih korosif atau standar higienis yang sangat ketat, seperti di industri farmasi atau bioteknologi, karena kandungan molibdenumnya memberikan ketahanan korosi yang superior terhadap klorida dan bahan kimia pembersih.
Selain baja tahan karat, komponen lain harus mampu menahan siklus panas dan tekanan yang berulang. Dinding ruang autoklaf harus memiliki ketebalan yang memadai. Perhitungan desain didasarkan pada kode bejana tekan standar internasional. Material ini dipilih bukan hanya karena kekuatan mekaniknya, tetapi juga karena sifatnya yang non-reaktif terhadap uap air jenuh (steam) dan agen sterilisasi kimia yang mungkin digunakan.
Pada autoklaf tipe meja (benchtop), meskipun ukurannya lebih kecil, material dasarnya tetap sama untuk menjamin keamanan. Untuk sistem pemanas, elemen pemanas (heater) biasanya terbuat dari logam tahan korosi yang terendam langsung dalam air atau dipasang di bagian bawah ruang.
Meskipun baja mendominasi, ada komponen penting lain yang terbuat dari material non-logam. Komponen ini berfungsi untuk penyegelan (sealing) dan isolasi.
Dalam lingkungan laboratorium dan medis, sterilisasi yang efektif harus berjalan beriringan dengan pencegahan kontaminasi silang. Inilah mengapa material yang dipilih harus inert. Baja 316L (versi karbon rendah dari 316) sering menjadi pilihan utama karena pengelasan yang lebih baik dan minimnya risiko korosi intergranular setelah proses fabrikasi.
Memahami autoklaf terbuat dari material berkualitas tinggi menunjukkan komitmen terhadap standar sterilisasi. Kegagalan material akibat korosi atau kelelahan akibat tekanan dapat mengakibatkan kegagalan sterilisasi yang berpotensi membahayakan, oleh karena itu, pemeliharaan rutin dan pemeriksaan integritas bejana tekan adalah hal yang mutlak diperlukan.
Secara ringkas, keberhasilan autoklaf sebagai alat sterilisasi bergantung pada kombinasi: kekuatan luar biasa dari baja tahan karat untuk menahan tekanan, dan fleksibilitas serta ketahanan termal dari material penyegel seperti silikon dan PTFE untuk menjamin siklus yang tertutup rapat.