Asam folat, atau dikenal juga sebagai vitamin B9, adalah nutrisi esensial yang memainkan peran krusial dalam banyak fungsi tubuh, mulai dari pembentukan DNA hingga produksi sel darah merah. Salah satu dosis yang paling sering direkomendasikan, terutama bagi wanita usia subur, adalah asam folat 400 mikrogram (mcg). Dosis ini seringkali menjadi patokan utama dalam upaya pencegahan cacat lahir serius pada bayi baru lahir.
Ilustrasi: Pentingnya Asam Folat dalam Pembelahan Sel dan Perkembangan Awal.
Mengapa Asam Folat 400 Mikrogram Penting?
Rekomendasi dosis harian standar untuk orang dewasa umumnya berkisar antara 400 mcg. Namun, target khusus asam folat 400 mikrogram menjadi sangat vital bagi wanita yang merencanakan kehamilan, sedang hamil, atau menyusui. Ini karena asam folat berperan langsung dalam sintesis dan perbaikan materi genetik (DNA dan RNA). Selama masa awal kehamilan, terjadi pembelahan sel yang sangat cepat, dan kekurangan folat dapat mengganggu proses ini.
Defisiensi folat pada awal kehamilan telah terbukti meningkatkan risiko terjadinya Neural Tube Defects (NTDs), seperti spina bifida (kelainan pada tulang belakang) dan anencephaly (ketiadaan sebagian besar otak dan tengkorak). Oleh karena itu, banyak otoritas kesehatan menganjurkan wanita untuk mulai mengonsumsi suplemen asam folat setidaknya satu bulan sebelum konsepsi dan melanjutkan hingga tiga bulan pertama kehamilan. Dosis 400 mcg ini dinilai cukup untuk memenuhi kebutuhan pencegahan NTDs.
Sumber Asam Folat Selain Suplemen
Meskipun suplemen memberikan dosis terukur yang efektif, asam folat juga dapat ditemukan secara alami dalam berbagai makanan. Makanan yang kaya folat antara lain sayuran berdaun hijau gelap seperti bayam, brokoli, dan asparagus. Kacang-kacangan, alpukat, jeruk, dan biji-bijian yang diperkaya (fortified) juga merupakan sumber yang baik. Namun, perlu diperhatikan bahwa folat alami (folate) dalam makanan bisa hilang sebagian selama proses memasak karena sifatnya yang larut dalam air dan sensitif terhadap panas.
Di banyak negara, program fortifikasi makanan telah dilakukan, di mana produk seperti tepung terigu dan sereal sarapan ditambahkan asam folat sintetis. Hal ini membantu populasi umum mencapai asupan harian yang memadai. Bagi mereka yang mengonsumsi makanan yang difortifikasi secara teratur, asupan dari makanan mungkin sudah mendekati dosis 400 mcg, namun suplementasi tetap disarankan saat merencanakan kehamilan untuk memastikan kadar yang optimal.
Dosis di Masa Kehamilan dan Laktasi
Kebutuhan asam folat meningkat secara signifikan selama kehamilan. Setelah kebutuhan pencegahan NTD terpenuhi dengan dosis awal, kebutuhan akan meningkat. Secara umum, selama kehamilan, kebutuhan meningkat menjadi sekitar 600 mcg per hari. Sementara itu, selama masa menyusui (laktasi), kebutuhan mencapai sekitar 500 mcg per hari. Penting untuk berkonsultasi dengan dokter atau bidan mengenai dosis suplemen yang tepat, karena kebutuhan individu dapat bervariasi tergantung pada diet dan kondisi kesehatan lainnya.
Mengonsumsi suplemen di atas dosis yang dianjurkan tanpa pengawasan medis harus dihindari. Meskipun asam folat larut dalam air dan kelebihan dosis biasanya dikeluarkan melalui urin, mengonsumsi asam folat dalam dosis sangat tinggi dalam jangka waktu lama (misalnya, lebih dari 1000 mcg per hari) tanpa defisiensi vitamin B12 yang terdiagnosis dapat menutupi gejala kekurangan vitamin B12, yang jika tidak diobati dapat menyebabkan kerusakan saraf permanen.
Manfaat Lain dari Asam Folat
Selain perannya dalam kesehatan reproduksi, asam folat 400 mcg juga memberikan manfaat luas bagi kesehatan umum. Vitamin B9 ini bekerja bersama vitamin B12 untuk membantu pembentukan sel darah merah yang sehat, mencegah anemia megaloblastik. Asam folat juga berperan penting dalam fungsi kognitif dan kesehatan mental. Studi menunjukkan bahwa kadar folat yang cukup berhubungan dengan penurunan risiko depresi, karena folat diperlukan untuk produksi neurotransmitter seperti serotonin dan dopamin.
Dalam konteks kesehatan kardiovaskular, folat membantu menurunkan kadar homosistein dalam darah. Tingkat homosistein yang tinggi sering dikaitkan dengan peningkatan risiko penyakit jantung dan stroke. Dengan menjaga kadar folat yang memadai, proses regulasi homosistein dapat berjalan lebih efisien, mendukung kesehatan pembuluh darah secara keseluruhan.