Mengetahui kapan ayam mulai bertelur adalah salah satu informasi krusial bagi para peternak, baik yang baru memulai maupun yang sudah berpengalaman. Usia kematangan seksual dan kapan seekor ayam siap memproduksi telur dapat bervariasi tergantung pada beberapa faktor, termasuk jenis (ras) ayam, nutrisi, kondisi lingkungan, dan kesehatan secara keseluruhan. Namun, ada rentang usia umum yang bisa menjadi patokan.
Rentang Usia Ayam Mulai Bertelur
Secara umum, ayam betina mulai bertelur ketika mereka mencapai kematangan seksual, yang biasanya terjadi antara usia 5 hingga 6 bulan. Periode ini dapat sedikit bergeser, beberapa mungkin mulai lebih awal pada usia 4,5 bulan, sementara yang lain mungkin membutuhkan waktu lebih lama hingga 7 bulan.
Faktor utama yang mempengaruhi usia ini adalah:
- Ras Ayam: Beberapa ras ayam memang dibiakkan untuk bertelur lebih awal dan lebih banyak. Ayam petelur komersial seperti Leghorn putih biasanya mulai bertelur lebih cepat dibandingkan ayam pedaging atau ayam dwiguna (dual-purpose breeds) yang lebih besar dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk tumbuh sebelum mencapai masa produktif bertelur.
- Nutrisi: Kualitas pakan yang diberikan sangat menentukan pertumbuhan dan perkembangan organ reproduksi ayam. Pakan yang kaya akan protein, vitamin, dan mineral esensial sangat penting untuk memastikan ayam tumbuh sehat dan siap bertelur pada usia yang tepat. Kekurangan nutrisi dapat menunda atau bahkan mengganggu siklus reproduksi.
- Kesehatan dan Lingkungan: Ayam yang sehat, bebas dari penyakit, dan berada dalam lingkungan yang nyaman (terlindung dari predator, suhu yang stabil, dan ruang gerak yang cukup) cenderung mencapai usia produktif bertelur lebih cepat. Stres akibat lingkungan yang buruk atau penyakit dapat menghambat produksi telur.
- Panjang Hari (Fotoperiode): Ketersediaan cahaya, terutama cahaya matahari, juga berperan penting dalam stimulasi hormon reproduksi pada ayam. Hari yang lebih panjang (misalnya saat musim panas) dapat merangsang ayam untuk lebih aktif bertelur, sementara hari yang lebih pendek (musim dingin) dapat sedikit menekan produksi telur.
Tanda-tanda Ayam Siap Bertelur
Selain usia, ada beberapa tanda fisik yang bisa diamati pada ayam yang menandakan mereka siap untuk mulai bertelur:
- Perkembangan Jengger dan Pial: Jengger dan pial (gelambir di bawah paruh) pada ayam betina akan menjadi lebih besar, berwarna merah cerah, dan terkadang terasa lebih lembut. Ini adalah indikator bahwa hormon reproduksi mulai aktif.
- Perubahan Bentuk Tubuh: Area perut atau kloaka (lubang tempat telur keluar) akan terlihat lebih membesar dan memerah. Jarak antara tulang kemaluan di bagian bawah perut juga akan melebar, memberikan ruang yang cukup untuk keluarnya telur.
- Peningkatan Aktivitas dan Nafsu Makan: Ayam yang mendekati usia bertelur seringkali menjadi lebih aktif, lebih banyak mencari makan, dan menunjukkan naluri untuk membuat sarang.
- Suara yang Berbeda: Beberapa peternak melaporkan bahwa ayam betina yang akan bertelur terkadang mengeluarkan suara "koar-koar" atau suara unik lainnya yang menandakan kegembiraan atau persiapan bertelur.
Memelihara Ayam Petelur Agar Produktif
Untuk memaksimalkan hasil telur, pastikan ayam mendapatkan pakan berkualitas tinggi yang diformulasikan khusus untuk ayam petelur. Pakan ini biasanya mengandung kalsium yang cukup untuk pembentukan cangkang telur yang kuat. Sediakan akses air bersih yang tidak terbatas.
Pastikan kandang selalu bersih dan nyaman. Sediakan tempat bertelur yang tenang dan gelap agar ayam merasa aman saat bertelur. Keranjang atau kotak yang dilapisi jerami kering adalah pilihan yang baik.
Amati kesehatan ayam secara rutin. Jika ada tanda-tanda penyakit, segera lakukan penanganan agar tidak menyebar dan mengganggu produksi telur.
Dengan memahami kapan ayam mulai bertelur dan memperhatikan faktor-faktor pendukungnya, Anda dapat mengelola peternakan ayam Anda dengan lebih efektif dan mencapai hasil yang optimal.