Dalam tradisi Islam, "Basmalah"—lafazh Bismillāhi r-raḥmāni r-raḥīm (Dengan menyebut nama Allah Yang Maha Pengasih lagi Maha Penyayang)—memiliki kedudukan yang sangat istimewa. Ia adalah pembuka bagi hampir semua surat dalam Al-Qur'an (kecuali Surah At-Taubah) dan menjadi tradisi sunnah yang dianjurkan dalam memulai setiap perbuatan baik, tulisan, atau kegiatan penting. Kehadiran basmalah melambangkan permohonan berkat, pengakuan atas keesaan Allah SWT, dan penyerahan diri sebelum memulai.
Namun, ada kalanya kita menemukan sebuah surat, baik dalam konteks keagamaan, sejarah, maupun administrasi, yang tidak diawali dengan lafazh agung ini. Fenomena surat yang tidak diawali basmalah ini menimbulkan pertanyaan mengenai alasan di baliknya, apakah itu kesalahan, pengecualian yang disengaja, atau memang memiliki konteks historis atau hukum tertentu.
Contoh paling fundamental mengenai surat yang tidak diawali basmalah adalah Surah At-Taubah dalam Al-Qur'an. Mayoritas ulama sepakat bahwa Surah At-Taubah tidak diawali dengan basmalah. Ada beberapa riwayat dan interpretasi yang menjelaskan hal ini. Salah satu pandangan populer menyebutkan bahwa Surah At-Taubah turun setelah terjadinya peristiwa penting dan mengandung nada ancaman serta pemutusan hubungan dengan kaum musyrikin yang mengkhianati perjanjian. Karena basmalah melambangkan rahmat dan kedamaian, ia dianggap tidak selaras dengan tema awal surah tersebut yang bersifat peringatan keras.
Selain itu, ada juga pandangan yang menyatakan bahwa Surah At-Taubah adalah kelanjutan langsung dari Surah Al-Anfal, sehingga dianggap sebagai satu kesatuan yang utuh, dan tidak memerlukan pengulangan pembuka.
Ketika kita berbicara mengenai surat dalam konteks umum (misalnya surat bisnis, surat pribadi, atau dokumen administratif), ketiadaan basmalah seringkali bukan disebabkan oleh pertimbangan teologis yang mendalam, melainkan karena beberapa faktor praktis:
Meskipun secara hukum tidak semua jenis tulisan wajib diawali basmalah, banyak cendekiawan menyarankan untuk selalu membiasakannya, terutama jika surat tersebut mengandung niat baik atau berkaitan dengan urusan dunia dan akhirat. Surat yang tidak diawali basmalah, dalam pandangan banyak Muslim, kehilangan berkah permulaan yang dibawa oleh nama Allah SWT.
Namun, penting untuk membedakan antara surat yang sengaja ditinggalkan basmalahnya karena alasan kontekstual (seperti Surah At-Taubah) dengan surat yang karena kelalaian tidak memuatnya. Yang pertama memiliki justifikasi teologis atau historis yang kuat, sementara yang kedua lebih berkaitan dengan kebiasaan atau kurangnya kesadaran etika penulisan Islam.
Fenomena surat yang tidak diawali basmalah adalah hal yang bervariasi. Dalam ranah keagamaan, pengecualiannya jelas terlihat pada Surah At-Taubah, yang didasarkan pada sifat dan konteks penurunan ayatnya. Dalam ranah non-religius, ketiadaan basmalah lebih merupakan cerminan dari formalitas atau jenis komunikasi yang dilakukan.
Bagi seorang Muslim, membiasakan diri memulai segala sesuatu dengan basmalah adalah sunnah yang membawa ketenangan dan keberkahan. Ketika menjumpai sebuah surat tanpa pembukaan tersebut, penilaian harus didasarkan pada konteks penulis, tujuan surat, serta latar belakang budaya dari dokumen yang bersangkutan, agar tidak terburu-buru memberikan vonis terhadap niat di baliknya.