Masa kehamilan adalah periode krusial yang menuntut perhatian ekstra terhadap nutrisi. Salah satu nutrisi yang paling sering ditekankan oleh tenaga kesehatan adalah **asam folat**, atau dikenal juga sebagai Vitamin B9. Asam folat bukan sekadar vitamin tambahan; ia adalah fondasi utama dalam perkembangan awal janin. Oleh karena itu, obat atau suplemen yang mengandung asam folat menjadi komponen wajib dalam rejimen prenatal.
Pentingnya asam folat dimulai jauh sebelum Anda menyadari bahwa Anda hamil. Idealnya, konsumsi harus dimulai setidaknya satu bulan sebelum perencanaan kehamilan. Asam folat berperan vital dalam sintesis DNA dan pembelahan sel yang terjadi sangat cepat pada tahap awal embrio. Tanpa asupan yang memadai, risiko terjadinya cacat lahir serius pada tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs) meningkat secara signifikan.
Tabung saraf adalah struktur embrionik yang nantinya akan berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang bayi. Jika proses penutupan tabung saraf gagal sempurna antara minggu ketiga dan keempat kehamilan—seringkali sebelum wanita menyadari bahwa mereka hamil—kondisi seperti spina bifida (kelainan tulang belakang) atau anencephaly (tidak terbentuknya sebagian besar otak dan tengkorak) dapat terjadi. Pemberian obat yang mengandung asam folat terbukti secara ilmiah mampu mengurangi risiko NTDs hingga 70%.
Obat yang mengandung asam folat untuk ibu hamil umumnya tersedia dalam bentuk suplemen tunggal atau, yang lebih umum, sebagai bagian dari multivitamin prenatal yang juga mencakup zat besi, kalsium, dan vitamin D.
Pastikan Anda tidak hanya mengandalkan makanan. Meskipun sayuran hijau seperti bayam, brokoli, dan kacang-kacangan mengandung folat alami (bentuk makanan), tubuh lebih mudah menyerap bentuk sintetisnya yang terdapat dalam obat-obatan atau makanan yang difortifikasi. Oleh karena itu, dokter akan selalu merekomendasikan obat yang mengandung asam folat sebagai jaminan kecukupan nutrisi.
Waktu adalah faktor penentu keberhasilan pencegahan NTDs. Proses pembentukan tabung saraf terjadi sangat awal dalam kehamilan, seringkali sebelum wanita menyadari bahwa mereka hamil (sekitar hari ke-28 sejak menstruasi terakhir). Mengingat bahwa banyak wanita baru mengonfirmasi kehamilan di minggu kelima atau keenam, asupan asam folat harus sudah optimal sejak fase pra-konsepsi. Jika Anda baru mengetahui hamil dan belum mengonsumsi suplemen, segera konsultasikan dengan dokter untuk memulai dosis yang sesuai.
Selain perannya dalam pencegahan cacat lahir, asam folat juga penting untuk pembentukan sel darah merah yang sehat, mencegah anemia megaloblastik pada ibu, serta mendukung pertumbuhan plasenta dan perkembangan kognitif janin secara keseluruhan. Jangan pernah menganggap enteng anjuran dokter untuk mengonsumsi obat yang mengandung nutrisi fundamental ini. Selalu gunakan obat sesuai dosis yang diresepkan dan hindari suplemen dosis tinggi tanpa pengawasan medis karena konsumsi berlebih juga dapat menimbulkan efek samping tertentu.