Minyak tanah, atau yang secara kimia dikenal sebagai kerosin, adalah cairan hidrokarbon yang mudah terbakar, bening hingga kekuningan, yang diperoleh dari pemurnian minyak mentah. Meskipun popularitasnya dalam konteks rumah tangga telah menurun drastis di banyak negara maju karena adanya pengganti yang lebih bersih seperti gas LPG, minyak tanah tetap menjadi komoditas vital di banyak wilayah, terutama di negara berkembang, sebagai sumber energi utama untuk memasak, penerangan, dan pemanas.
Secara historis, peran minyak tanah sangat krusial dalam revolusi industri dan penerangan publik sebelum era listrik meluas. Lampu minyak tanah menjadi penerang utama bagi rumah tangga pedesaan dan perkotaan. Komponen utamanya terdiri dari campuran berbagai jenis hidrokarbon, menjadikannya lebih volatil daripada solar namun kurang volatil dibandingkan bensin.
Ilustrasi Sederhana Lampu Minyak Tanah
Meskipun terjadi transisi energi, minyak tanah masih memegang peranan penting dalam beberapa sektor spesifik. Di sektor rumah tangga, terutama di daerah yang belum terjangkau jaringan gas kota atau listrik stabil, minyak tanah masih menjadi andalan untuk kompor tradisional. Aroma khas yang ditinggalkan seringkali diasosiasikan dengan masakan rumahan yang otentik.
Selain itu, minyak tanah sangat dihargai dalam industri penerbangan sebagai bahan bakar jet (Jet A-1 adalah varian yang dimurnikan), meskipun konteks pembahasan ini lebih fokus pada kerosin kelas industri atau domestik. Dalam skala yang lebih kecil, minyak tanah berfungsi sebagai pelarut industri, bahan pembersih mesin, dan bahan bakar untuk pemanas portabel atau oven tertentu di lingkungan yang terpencil.
Penting untuk membedakan antara minyak tanah domestik (yang memiliki standar kemurnian lebih rendah) dengan bahan bakar penerbangan (yang sangat ketat standar pengotorannya). Kesalahan penggunaan salah satu jenis ke jenis lainnya dapat menimbulkan risiko keamanan yang signifikan.
Penggunaan minyak tanah membawa serangkaian risiko yang tidak boleh diabaikan. Sebagai bahan bakar berbasis minyak bumi, minyak tanah mengandung senyawa volatil yang jika terhirup dalam konsentrasi tinggi dapat menyebabkan iritasi saluran pernapasan, sakit kepala, pusing, hingga depresi sistem saraf pusat. Ventilasi yang buruk saat menggunakan kompor minyak tanah adalah penyebab utama keracunan karbon monoksida tanpa disadari, yang bisa berakibat fatal.
Bahaya terbesar adalah risiko kebakaran dan ledakan. Sifatnya yang mudah terbakar mengharuskan penyimpanan yang sangat hati-hati, jauh dari sumber api, panas, dan percikan. Tumpahan minyak tanah memerlukan penanganan khusus karena uapnya dapat menyebar dan mudah tersulut. Banyak kasus cedera serius, terutama pada anak-anak, terjadi akibat ketidaksengajaan menelan minyak tanah karena disimpan dalam wadah minuman yang salah.
Kesadaran akan dampak kesehatan dan lingkungan mendorong banyak pemerintah untuk menggalakkan program subsidi penggantian bahan bakar. Penggantian minyak tanah dengan elpiji (LPG) telah terbukti meningkatkan kesehatan keluarga secara signifikan, mengurangi insiden kebakaran di rumah, dan mengurangi polusi udara dalam ruangan.
Di daerah pedesaan yang masih mengandalkan penerangan tradisional, lampu bertenaga surya menjadi alternatif modern yang menawarkan keamanan 100% dari risiko api dan asap. Meskipun investasi awal mungkin lebih tinggi, biaya operasional jangka panjang lampu tenaga surya adalah nol, dan dampak lingkungannya jauh lebih rendah.
Transisi ini bukan hanya tentang mengganti bahan bakar, tetapi juga tentang meningkatkan kualitas hidup dan keselamatan masyarakat. Minyak tanah, meskipun memiliki sejarah panjang sebagai penopang energi rumah tangga, kini semakin diposisikan sebagai sumber energi transisi yang harus diminimalisir penggunaannya demi masa depan yang lebih bersih dan aman.