Minyak bumi, atau yang sering disebut sebagai emas hitam, adalah salah satu sumber energi fosil paling vital bagi peradaban modern. Mulai dari bahan bakar transportasi hingga bahan baku industri plastik, dampaknya terasa di hampir setiap sektor kehidupan. Namun, pertanyaan mendasar yang sering muncul adalah: minyak bumi berasal dari mana? Jawabannya terletak pada proses geologis yang memakan waktu jutaan tahun, jauh di bawah permukaan bumi.
Secara umum, konsensus ilmiah menetapkan bahwa minyak bumi terbentuk dari dekomposisi materi organik purba. Proses ini bukanlah peristiwa instan, melainkan rangkaian reaksi kimia dan fisika yang memerlukan kondisi ekstrem. Memahami asal usulnya membantu kita menghargai betapa terbatasnya sumber daya ini.
Mayoritas minyak bumi yang kita eksplorasi hari ini berasal dari sisa-sisa organisme laut mikroskopis, seperti plankton (fitoplankton dan zooplankton), serta alga yang hidup di lautan dan danau dangkal miliaran tahun yang lalu. Ketika organisme-organisme ini mati, mereka tenggelam ke dasar laut.
Di lingkungan laut yang kaya akan sedimen, materi organik ini bercampur dengan lumpur, pasir, dan mineral lainnya. Kunci utama dalam proses ini adalah lingkungan anoksik (rendah oksigen). Jika oksigen berlimpah, bakteri akan dengan cepat menguraikan materi organik tersebut. Namun, di dasar laut yang terisolasi atau berlumpur tebal, dekomposisi oleh bakteri terhenti pada tahap tertentu, meninggalkan sisa karbon yang kaya.
Seiring berjalannya waktu geologis, lapisan sedimen terus menumpuk di atas materi organik yang telah mati tersebut. Akumulasi sedimen ini menyebabkan peningkatan tekanan dan suhu secara bertahap. Tekanan besar dari lapisan di atasnya memaksa air keluar dari material, dan materi organik tersebut terawetkan menjadi zat seperti kerogen.
Kerogen adalah zat padat kaya karbon yang terperangkap dalam batuan sedimen, yang secara kolektif disebut sebagai batuan induk (source rock). Di sinilah "pemanasan" dimulai. Ketika batuan induk ini terkubur lebih dalam—biasanya pada kedalaman beberapa kilometer di mana suhu mencapai 60 hingga 150 derajat Celsius—kerogen mulai mengalami pirolisis, yaitu pemecahan termal.
Proses pemecahan termal kerogen inilah yang secara efektif mengubahnya menjadi hidrokarbon cair (minyak bumi) dan gas alam. Zona kedalaman dan suhu tertentu ini dikenal sebagai "jendela minyak" (oil window). Jika suhu terlalu rendah, kerogen tetap tidak berubah. Jika suhu terlalu tinggi (di atas 150-200 derajat Celsius), minyak yang telah terbentuk akan terus terurai menjadi gas alam yang lebih ringan, atau bahkan hancur menjadi grafit (karbon murni).
Setelah terbentuk di dalam batuan induk, minyak yang bersifat cair dan kurang padat akan bermigrasi. Karena tekanan hidrostatik dan sifatnya yang ringan, minyak bergerak ke atas melalui pori-pori batuan yang permeabel, seperti batupasir atau batu gamping berpori. Migrasi ini terus berlanjut hingga minyak tersebut terperangkap di bawah lapisan batuan kedap (batuan penutup atau cap rock), membentuk reservoir minyak yang kita eksploitasi saat ini.
Jadi, menjawab pertanyaan mendasar: minyak bumi berasal dari sisa-sisa organisme laut mikroskopis yang terawetkan di dasar laut purba, terkubur di bawah sedimen selama jutaan tahun, mengalami peningkatan panas dan tekanan ekstrem di dalam batuan induk, hingga akhirnya matang menjadi minyak cair dan gas alam. Ini adalah rekaman geologis dari kehidupan di bumi masa lalu yang kini menjadi tulang punggung energi dunia modern.