Representasi visual energi terbarukan dari bahan nabati.
Biodiesel adalah bahan bakar alternatif yang semakin penting dalam upaya global untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil berbasis minyak bumi. Dibuat melalui proses transesterifikasi, biodiesel biasanya dihasilkan dari minyak nabati (seperti minyak sawit, jarak, kedelai, atau bunga matahari) atau lemak hewani. Dalam konteks tantangan perubahan iklim dan volatilitas harga energi, pemahaman mendalam mengenai **kegunaan biodiesel** menjadi krusial bagi masa depan transportasi dan industri energi.
Salah satu kegunaan utama biodiesel adalah perannya yang signifikan dalam mitigasi dampak lingkungan. Dibandingkan dengan solar konvensional (petrodiesel), pembakaran biodiesel melepaskan karbon dioksida (CO2) dalam jumlah yang jauh lebih rendah. Ini dikarenakan CO2 yang dilepaskan saat biodiesel dibakar adalah karbon yang baru saja diserap oleh tanaman sumber bahan bakunya saat tumbuh (siklus karbon tertutup). Meskipun tidak nol emisi, emisi bersihnya jauh lebih rendah, menjadikannya pilihan yang lebih ramah lingkungan dalam rantai pasok energi. Selain CO2, biodiesel juga terbukti mengurangi emisi gas berbahaya lainnya seperti sulfur dioksida (SO2), partikulat (jelaga), dan hidrokarbon yang tidak terbakar.
Kegunaan lain yang sangat relevan, terutama di wilayah urban padat, adalah kontribusinya terhadap peningkatan kualitas udara lokal. Ketika dicampur atau digunakan murni dalam mesin diesel, biodiesel secara drastis mengurangi emisi jelaga (partikulat halus) yang menjadi penyebab utama masalah pernapasan dan kabut asap. Data menunjukkan bahwa penggunaan B100 (biodiesel 100%) dapat mengurangi emisi partikulat hingga 47% dibandingkan solar biasa. Pengurangan ini membantu pemerintah kota memenuhi standar kualitas udara yang semakin ketat.
Ketergantungan berlebihan pada minyak bumi dari negara tertentu menciptakan kerentanan geopolitik dan ekonomi. Biodiesel menawarkan solusi diversifikasi yang kuat. Dengan memproduksi bahan bakar dari sumber daya domestik—seperti kelapa sawit di Indonesia atau kedelai di Amerika Serikat—sebuah negara dapat meningkatkan ketahanan energinya. Ketersediaan bahan baku lokal membantu menstabilkan pasokan energi domestik terlepas dari fluktuasi harga minyak mentah global.
Biodiesel memiliki sifat pelumasan (lubricity) yang secara inheren lebih baik daripada solar sulfur rendah modern. Solar modern, yang diproses untuk meminimalkan sulfur (agar emisi SO2 berkurang), sering kali kehilangan kemampuan pelumasannya. Penggunaan solar tanpa pelumas yang memadai dapat menyebabkan keausan dini pada komponen vital sistem injeksi bahan bakar, seperti pompa injeksi dan nosel. Menambahkan biodiesel, bahkan dalam konsentrasi rendah (misalnya B5 atau B10), sudah cukup untuk mengembalikan atau bahkan meningkatkan pelumasan mesin, sehingga memperpanjang umur komponen mesin diesel.
Meskipun tantangan mengenai isu lahan dan keberlanjutan bahan baku masih perlu dikelola secara ketat, kegunaan biodiesel tidak dapat diabaikan. Ia berfungsi sebagai jembatan penting menuju dekarbonisasi sektor transportasi berat, penerbangan (melalui bahan bakar sawit berkelanjutan atau SAF), dan sektor maritim. Dengan inovasi dalam teknologi bahan baku generasi kedua (dari alga atau limbah non-pangan), potensi biodiesel untuk menjadi komponen utama dalam bauran energi terbarukan di masa depan akan terus meningkat secara eksponensial. Energi terbarukan yang mudah diintegrasikan dengan infrastruktur yang sudah ada adalah kunci sukses transisi energi, dan biodiesel memegang peran penting dalam konteks ini.