Ilustrasi Sederhana Struktur Aksara Jawi
Tulisan Jawi adalah salah satu sistem penulisan tradisional Melayu yang menggunakan aksara Arab dengan beberapa modifikasi dan tambahan huruf untuk mengakomodasi fonem-fonem khas bahasa Melayu. Meskipun saat ini alfabet Rumi lebih dominan dalam urusan administrasi dan pendidikan formal, Jawi tetap memegang peranan penting dalam konteks keagamaan, budaya, dan warisan sejarah di kawasan Nusantara, khususnya Malaysia, Indonesia (Aceh dan sebagian Sumatera), Brunei, dan Thailand Selatan.
Keindahan dan kompleksitas Jawi terletak pada sistem penulisannya yang menyambung (kursif) dan penggunaan diakritik, atau yang kita kenal sebagai 'isyarat', untuk membedakan bunyi yang tidak ada dalam bahasa Arab standar. Isyarat-isyarat ini krusial agar makna kata tidak berubah total. Tanpa pemahaman yang benar mengenai isyarat ini, pembacaan teks Jawi akan menjadi ambigu dan rentan kesalahan interpretasi.
Dalam Jawi, isyarat berfungsi sebagai penanda fonetik yang spesifik. Huruf-huruf Arab standar cenderung mewakili konsonan dan vokal panjang (seperti 'a', 'i', 'u'). Namun, bahasa Melayu memiliki sistem vokal yang lebih kaya serta beberapa konsonan yang memerlukan representasi unik. Isyarat-isyarat ini, yang seringkali berupa titik (nukteh) di atas atau di bawah huruf, atau modifikasi bentuk huruf tertentu, memegang peran vital.
Salah satu tantangan terbesar saat mengadaptasi aksara Arab adalah membedakan antara vokal pendek /a/, /i/, dan /u/ yang dalam Jawi seringkali diwakili oleh huruf vokal dasar (Alif, Ya, Wau) atau tanpa huruf vokal sama sekali dalam posisi tertentu. Isyarat atau penambahan huruf khusus digunakan untuk memperjelas vokal tersebut, terutama di awal kata atau ketika vokal tersebut harus terdengar jelas.
Bahasa Melayu memiliki beberapa konsonan yang tidak ada dalam bahasa Arab, seperti 'P', 'G', 'Nye', dan 'C'. Isyarat titik menjadi solusi paling umum untuk menciptakan huruf baru ini dari basis huruf Arab yang ada.
Berikut adalah beberapa contoh fundamental mengenai bagaimana isyarat (titik) mengubah makna huruf dalam Jawi:
Perhatikan bagaimana satu titik atau lebih dapat sepenuhnya mengubah konsonan dasar. Kesalahan penempatan atau penghilangan titik ini dapat mengakibatkan teks terbaca sebagai kata yang sama sekali berbeda. Misalnya, dalam beberapa konteks, 'Ba' (ب) tanpa titik bisa saja terbaca sebagai 'Ba', tetapi dengan satu titik di bawah menjadi 'Pa'.
Meskipun ada upaya standardisasi, seperti yang dilakukan oleh Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP), variasi penulisan isyarat Jawi masih bisa ditemui, terutama ketika meninjau naskah-naskah lama (manuskrip). Beberapa penulis zaman dahulu mungkin menggunakan huruf 'Ya' (ي) untuk mewakili vokal 'i' dan 'e' tanpa banyak isyarat tambahan, yang memerlukan pembaca untuk memahami konteks kalimat secara keseluruhan.
Dalam Jawi, isyarat juga mencakup penggunaan huruf Alif (ا) yang berfungsi ganda: sebagai huruf mati (pengganti A saat berdiri sendiri) atau sebagai penanda vokal panjang 'A'. Ketika Alif digabungkan dengan huruf lain, misalnya dengan 'Hamzah' (ء) di atasnya (hamzah di atas Alif) atau di bawahnya, ini seringkali menandakan pemisahan suku kata atau penekanan vokal tertentu yang memerlukan 'isyarat' visual tambahan dari huruf dasar.
Contoh: Huruf 'Sa' (س) diikuti Alif (ا) dan Ya (ي) dan Nun (ڠ - Nun dengan tiga titik atas) membentuk kata 'Sayang'. Isyarat titik (tiga di atas Nun) sangat penting di sini.
Isyarat dalam tulisan Jawi adalah inti dari adaptasi aksara Arab ke dalam fonologi bahasa Melayu. Titik-titik yang tampak kecil ini adalah penentu makna, membedakan antara bunyi yang berbeda dan memungkinkan representasi lengkap kosa kata Melayu. Menguasai Jawi berarti menguasai seni membaca dan menulis isyarat ini dengan akurat, membuka jendela pemahaman yang lebih mendalam terhadap literatur dan tradisi lisan Melayu klasik.