Buah kandis, atau sering juga disebut asam kandis (Garcinia cowa), merupakan salah satu kekayaan buah tropis Indonesia yang memiliki peran penting, baik dalam kuliner maupun pengobatan tradisional. Meskipun popularitasnya mungkin tidak setinggi mangga atau pisang, keunikan rasa asamnya yang khas menjadikannya bumbu dapur yang tak tergantikan, terutama dalam masakan Melayu dan Sumatera.
Secara visual, buah kandis memiliki penampilan yang menarik. Ketika matang, buah ini cenderung berwarna kuning hingga oranye kemerahan. Bentuknya bulat pipih dengan lekukan-lekukan yang jelas, menyerupai labu kecil. Daging buahnya sedikit berair dan rasa asamnya yang dominan disebabkan oleh kandungan asam sitrat dan asam hidrositrat yang tinggi. Inilah yang menjadikannya primadona sebagai pengasam alami.
Gambar ilustrasi buah kandis yang berwarna kuning cerah.
Peran Penting dalam Masakan Nusantara
Di dapur, buah kandis jarang dimakan langsung karena keasamannya yang ekstrem. Peran utamanya adalah sebagai agen pemerasa alami. Kandis kering sering digunakan untuk menggantikan atau melengkapi asam jawa dalam berbagai masakan berkuah, terutama gulai, asam pedas, dan beberapa jenis kari. Ketika direbus, asam dari buah kandis akan larut dalam kuah, memberikan dimensi rasa yang segar dan kompleks, menyeimbangkan rasa gurih dan pedas dari rempah-rempah.
Beberapa daerah bahkan mengeringkan buah kandis dengan cara dijemur hingga keras, lalu menyimpannya dalam waktu lama. Kandis kering ini lebih mudah disimpan dan dikirim ke berbagai daerah. Penggunaan yang hati-hati sangat diperlukan; satu atau dua buah kandis seringkali sudah cukup untuk memengaruhi rasa satu panci besar masakan. Kesalahan dalam takaran dapat membuat hidangan menjadi terlalu asam dan tidak nikmat.
Manfaat Kesehatan Buah Kandis
Selain kegunaannya dalam kuliner, gambar buah kandis seringkali dikaitkan dengan potensi manfaat kesehatannya. Dalam pengobatan tradisional, buah ini dipercaya memiliki beberapa khasiat. Kandungan antioksidan dalam buah kandis diyakini mampu membantu melawan radikal bebas dalam tubuh.
Beberapa klaim tradisional menyebutkan bahwa konsumsi air rebusan buah kandis dapat membantu dalam:
- Mengontrol kadar gula darah. Meskipun penelitian ilmiah modern masih terus berkembang, dalam tradisi lisan, kandis sering dihubungkan dengan manajemen diabetes ringan.
- Membantu menurunkan berat badan. Kandis diyakini dapat memicu pembakaran lemak, namun hal ini harus dibarengi dengan pola makan seimbang.
- Meringankan masalah pencernaan ringan. Sifat asamnya terkadang digunakan untuk membantu proses metabolisme.
- Menjadi sumber serat alami ketika dikonsumsi dalam batas wajar.
Cara Mendapatkan dan Mengolah Buah Kandis
Mencari buah kandis segar mungkin memerlukan sedikit usaha, terutama jika Anda berada di luar wilayah asalnya (seperti Sumatera atau beberapa bagian Kalimantan). Biasanya, buah ini banyak ditemukan di pasar tradisional yang menjual hasil bumi lokal. Namun, bentuk yang paling umum ditemukan di pasar swalayan atau toko bahan makanan Asia adalah dalam bentuk kering.
Saat mengolah kandis kering, pastikan untuk mencucinya terlebih dahulu. Kemudian, buah ini dapat langsung dimasukkan ke dalam masakan bersama bumbu lainnya. Jika Anda menggunakan buah segar, biasanya cukup dibelah dua atau diiris tipis sebelum dimasukkan ke dalam rebusan. Warna kuning cerah saat masih segar menjadi daya tarik visual tersendiri sebelum rasa asamnya mendominasi.
Memahami gambar buah kandis—baik bentuk segar maupun kering—memberi kita apresiasi lebih terhadap kekayaan rempah yang dimiliki Indonesia. Buah yang tampak sederhana ini menyimpan potensi rasa yang mampu mengangkat cita rasa masakan tradisional ke tingkat yang lebih tinggi.