Masa kehamilan merupakan periode penting dalam kehidupan seorang wanita yang menuntut perhatian ekstra terhadap nutrisi. Salah satu nutrisi yang seringkali ditekankan oleh para ahli kesehatan adalah asam folat, bentuk sintetik dari vitamin B9, atau yang lebih dikenal secara alami sebagai folat. Folat memainkan peran fundamental dalam pertumbuhan sel baru dan pembentukan DNA, menjadikannya sangat vital selama periode perkembangan janin yang pesat.
Ilustrasi visualisasi pentingnya folat dalam mendukung perkembangan sel.
Mencegah Cacat Tabung Saraf (Neural Tube Defects)
Manfaat paling dikenal dari asupan folat yang cukup pada ibu hamil adalah kemampuannya secara signifikan mengurangi risiko terjadinya Cacat Tabung Saraf (Neural Tube Defects/NTDs) pada janin. NTDs adalah cacat serius pada otak dan tulang belakang bayi yang berkembang di awal kehamilan, seperti anencephaly (tidak terbentuknya sebagian besar otak dan tengkorak) dan spina bifida (tulang belakang tidak menutup sempurna).
Penting untuk dipahami bahwa pembentukan tabung saraf terjadi sangat dini, seringkali bahkan sebelum seorang wanita menyadari bahwa ia hamil—sekitar tiga hingga empat minggu setelah pembuahan. Oleh karena itu, para profesional kesehatan sangat menyarankan agar wanita yang berencana hamil sudah mengonsumsi suplemen asam folat setidaknya satu bulan sebelum konsepsi dan melanjutkan asupan ini selama trimester pertama kehamilan.
Peran Folat dalam Pembentukan Sel dan Darah
Selain mencegah NTDs, folat memiliki fungsi vital lainnya. Folat adalah kofaktor penting dalam sintesis asam nukleat (DNA dan RNA), yang merupakan cetak biru genetik untuk semua sel tubuh. Selama kehamilan, volume darah ibu meningkat drastis untuk mendukung pertumbuhan janin dan plasenta. Folat membantu dalam produksi sel darah merah yang sehat. Kekurangan folat dapat menyebabkan anemia megaloblastik pada ibu, yang ditandai dengan kelelahan ekstrem dan kekurangan oksigen bagi janin.
Sumber Makanan Kaya Folat
Meskipun suplemen asam folat sangat direkomendasikan karena tingkat penyerapannya yang tinggi dan kepastian dosis, mengonsumsi makanan alami yang kaya folat tetap penting untuk memenuhi kebutuhan nutrisi harian secara keseluruhan. Makanan sumber folat meliputi:
- Sayuran berdaun hijau gelap (bayam, kale, brokoli).
- Kacang-kacangan dan lentil.
- Alpukat.
- Jeruk dan jus jeruk.
- Asparagus.
- Biji-bijian yang diperkaya (fortifikasi), seperti sereal sarapan.
Perlu dicatat bahwa folat alami dalam makanan lebih sulit diserap tubuh dibandingkan asam folat sintetis dalam suplemen. Selain itu, folat rentan terhadap kerusakan akibat panas dan proses memasak yang lama. Oleh karena itu, mengonsumsi makanan segar dan seringkali tidak dimasak adalah cara terbaik untuk memaksimalkan asupan folat alami.
Dosis dan Rekomendasi
Kebutuhan harian folat bagi wanita usia subur adalah sekitar 400 mikrogram (mcg) per hari. Namun, untuk wanita hamil, rekomendasi dosis umumnya meningkat menjadi 600 mcg per hari, termasuk yang didapatkan dari makanan dan suplemen. Wanita dengan risiko tinggi (misalnya, riwayat keluarga dengan NTDs) mungkin memerlukan dosis yang jauh lebih tinggi, yang harus ditentukan secara individual oleh dokter kandungan.
Memastikan kadar folat yang optimal bukan hanya investasi untuk kesehatan ibu tetapi merupakan fondasi kuat bagi perkembangan neurologis dan fisik bayi yang sempurna. Jangan tunda konsultasi dengan penyedia layanan kesehatan Anda mengenai jadwal suplementasi yang tepat sebelum dan selama masa kehamilan.