Bahasa Sunda, sebuah mahakarya linguistik yang dituturkan oleh jutaan orang di wilayah Jawa Barat dan sebagian Banten, adalah cerminan budaya yang kaya dan berlapis. Salah satu aspek paling menarik dari bahasa ini adalah tingkat kebakuan atau tingkatan tuturannya yang sangat sistematis. Bahasa Sunda bukan sekadar alat komunikasi; ia adalah penanda status sosial, kedekatan hubungan, dan rasa hormat terhadap lawan bicara. Mempelajari bahasa Sunda berarti menyelami filosofi hidup masyarakatnya.
Simbolisasi visual keindahan bahasa dan alam Sunda.
Tingkatan Bahasa: Pembeda Utama
Sistem tingkatan bahasa adalah ciri khas yang paling sering dibicarakan dalam studi bahasa Sunda. Ada setidaknya tiga tingkatan utama yang digunakan sehari-hari: Loma (atau Leuleuyan), Hormat Sedang, dan Luhur (atau Alus). Tingkat Loma digunakan kepada teman sebaya, orang yang lebih muda, atau dalam situasi sangat santai. Kata ganti 'kamu' bisa menjadi 'sia' atau 'anjeun' (tergantung konteks lokal).
Sementara itu, tingkat Hormat Sedang atau Hormat dipakai kepada orang yang lebih tua atau memiliki kedudukan sedikit di atas. Penggunaan kata seperti 'Anjeun' untuk 'kamu' dan 'Abdi' untuk 'saya' mulai umum di sini. Puncaknya adalah tingkatan Alus atau Luhur, yang wajib digunakan ketika berbicara dengan tokoh masyarakat, orang tua yang sangat dihormati, atau dalam konteks upacara adat. Dalam tingkatan ini, kesopanan diekspresikan melalui pemilihan kosakata yang halus, misalnya menggunakan 'Emeh' atau 'Punten' daripada kata-kata biasa. Kekayaan variasi ini menunjukkan betapa tingginya penghargaan masyarakat Sunda terhadap etika komunikasi.
Kosakata yang Menggambarkan Alam dan Kehidupan
Karena masyarakat Sunda secara historis sangat erat kaitannya dengan alam, terutama lingkungan agraris, kosakata mereka dipenuhi dengan istilah-istilah yang spesifik mengenai pertanian, cuaca, dan flora fauna. Misalnya, dalam bahasa Indonesia kita mengenal kata 'padi', namun dalam bahasa Sunda terdapat banyak sekali variasi untuk merujuk pada tahapan tumbuh padi, mulai dari benih hingga siap panen, yang masing-masing memiliki sebutan tersendiri. Hal ini menunjukkan kedalaman interaksi mereka dengan lingkungan.
Contoh lain adalah bagaimana mereka mendeskripsikan rasa. Rasa manis dalam bahasa Sunda bisa dibedakan antara 'amis' (manis umum) dan 'amis kapeuy' (manis yang khas seperti buah tertentu). Deskripsi yang kaya ini memudahkan penutur untuk menyampaikan nuansa makna yang presisi tanpa perlu kalimat panjang lebar. Bahasa Sunda adalah bahasa yang sangat deskriptif dan kontekstual.
Dialek dan Variasi Regional
Kekayaan bahasa Sunda tidak berhenti pada tingkatan tuturan. Secara geografis, bahasa ini terbagi menjadi beberapa dialek utama, seperti Sunda Banten, Sunda Priangan (yang sering dianggap sebagai baku), dan Sunda Cirebonan. Meskipun inti bahasanya sama, perbedaan fonologi (bunyi) dan leksikon (kosa kata) antar daerah ini cukup signifikan. Misalnya, dalam Sunda Priangan, kata untuk 'tidak' adalah 'henteu' atau 'embung', sementara di beberapa daerah lain mungkin menggunakan variasi yang sedikit berbeda. Variasi ini menunjukkan dinamika sosial dan historis antar komunitas penutur.
Melestarikan bahasa Sunda berarti mengakui dan menghargai semua variasi ini. Di tengah arus globalisasi dan dominasi bahasa nasional, upaya revitalisasi terus dilakukan melalui pendidikan non-formal, media digital, dan kesenian tradisional seperti drama (longser) dan musik (degung). Memahami bahwa ada 'banyak bahasa Sunda'—bukan hanya satu bentuk tunggal—adalah langkah pertama untuk benar-benar mengapresiasi warisan linguistik Jawa Barat yang memesona ini. Upaya adaptasi bahasa ke dalam konteks modern juga sedang berjalan, memastikan bahwa bahasa yang tua ini tetap relevan bagi generasi muda.