Ilustrasi Simbolis dari Komunikasi dalam Konteks Budaya Sumba
Kepulauan Sumba, yang terletak di Nusa Tenggara Timur, Indonesia, adalah sebuah permata budaya yang menyimpan warisan tak ternilai. Salah satu pilar utama dari identitas budaya mereka adalah bahasa yang mereka gunakan sehari-hari, yang secara umum dikenal sebagai Bahasa Sumba. Meskipun sering dikelompokkan di bawah payung yang sama, Bahasa Sumba bukanlah entitas tunggal yang monolitik. Sebaliknya, ia merupakan rumpun dialek Austronesia yang memiliki keragaman linguistik internal yang kaya, mencerminkan sejarah migrasi dan isolasi geografis di pulau tersebut.
Secara tradisional, Bahasa Sumba terbagi menjadi dua kelompok besar yang berpusat di wilayah barat dan timur pulau. Dialek Barat, seperti yang dituturkan di Waikabubak dan sekitarnya, seringkali memiliki perbedaan fonologis dan leksikal yang signifikan dibandingkan dengan dialek Timur, seperti yang digunakan di Waingapu dan Lewa. Perbedaan ini bisa sangat kentara; seorang penutur dari Sumba Barat Daya mungkin memerlukan waktu untuk memahami nuansa percakapan dari Sumba Timur, meskipun keduanya memiliki akar bahasa yang sama. Keragaman ini menjadi bukti betapa dinamisnya perkembangan bahasa lokal seiring waktu dan pengaruh sosial budaya setempat.
Salah satu aspek menarik dari bahasa ini adalah adanya tingkatan tutur atau register bahasa, yang sangat dipengaruhi oleh sistem sosial yang masih kental di Sumba. Dalam konteks upacara adat, pertemuan formal, atau berbicara dengan tokoh adat dan tetua, penutur diwajibkan menggunakan kosakata yang lebih halus dan baku. Sebaliknya, dalam interaksi santai antar teman sebaya, bahasa yang digunakan akan lebih kasual dan mungkin menyerap kata-kata dari Bahasa Indonesia atau bahkan dialek lokal lain. Kepatuhan terhadap tingkatan tutur ini menunjukkan rasa hormat yang tinggi terhadap hierarki sosial—sebuah nilai inti dalam masyarakat Sumba.
Secara tata bahasa, Bahasa Sumba menunjukkan ciri khas bahasa-bahasa di kepulauan Indonesia Timur, namun dengan kekhasannya sendiri. Struktur kalimatnya cenderung fleksibel, namun sering mengikuti pola Subjek-Predikat-Objek (SPO) atau Subjek-Objek-Predikat (SOP) tergantung pada penekanan yang ingin diberikan. Salah satu keunikan yang sering disorot adalah kekayaan kata benda yang berkaitan dengan kerbau (mata lele), kuda (jara), dan kain tenun ikat, yang semuanya memiliki posisi sentral dalam kehidupan ekonomi dan ritual masyarakat Sumba.
Sebagai contoh kecil dalam leksikon, kata untuk "air" mungkin berbeda antar wilayah. Di beberapa area, kata dasarnya mungkin berdekatan dengan kata yang digunakan di suku lain di Flores, namun di area lain, mereka menggunakan term yang sangat spesifik. Selain itu, kata-kata serapan dari Bahasa Melayu (yang kemudian menjadi Bahasa Indonesia) dan Bahasa Inggris juga mulai terintegrasi, terutama dalam terminologi modern, menunjukkan adaptasi bahasa terhadap dunia luar.
Seperti banyak bahasa daerah di Indonesia, Bahasa Sumba menghadapi tantangan besar dalam upaya pelestariannya. Dominasi Bahasa Indonesia sebagai bahasa pengantar di sekolah, administrasi pemerintahan, dan media massa menyebabkan generasi muda cenderung kurang fasih menggunakan bahasa ibu mereka. Banyak anak muda yang tumbuh di perkotaan atau yang melanjutkan pendidikan tinggi di luar Sumba seringkali hanya memahami bahasa ini secara pasif atau hanya mampu berbicara dalam level dasar.
Namun, semangat untuk mempertahankan identitas budaya tetap menyala. Upaya pelestarian kini mulai bergeser ke ranah digital dan pendidikan non-formal. Beberapa tokoh masyarakat dan akademisi lokal mulai mendokumentasikan kosa kata dan membuat panduan tata bahasa sederhana. Festival budaya dan kegiatan adat, di mana penggunaan Bahasa Sumba sangat wajib, menjadi ruang vital untuk revitalisasi. Ketika ritual adat dilakukan, misalnya dalam upacara pemakaman megah atau pesta panen, bahasa leluhur kembali menggema, mengingatkan semua orang akan akar identitas mereka.
Melestarikan Bahasa Sumba bukan sekadar menjaga bunyi-bunyi lama, melainkan menjaga cara pandang dunia, nilai-nilai, dan sistem pengetahuan yang terenkapsulasi di dalamnya. Bahasa adalah cerminan jiwa Sumba. Dengan memahami dan menghargai keragaman serta keindahan Bahasa Sumba, kita turut menjaga kekayaan linguistik Indonesia secara keseluruhan. Upaya kolektif diperlukan untuk memastikan bahwa "kaba lodo" Sumba akan terus terdengar jelas oleh generasi yang akan datang.