Representasi visual sederhana dari kekayaan budaya Tolaki.
Indonesia merupakan mozaik kebudayaan dan bahasa yang luar biasa kaya. Salah satu kekayaan linguistik yang patut kita jaga adalah **bahasa daerah Tolaki**. Bahasa ini merupakan jantung komunikasi dan identitas bagi masyarakat suku Tolaki yang mayoritas mendiami wilayah Sulawesi Tenggara. Meskipun bahasa Indonesia berperan sebagai bahasa pemersatu bangsa, pemahaman dan pelestarian bahasa ibu seperti Tolaki adalah kunci untuk menjaga akar budaya tetap kuat.
Bahasa Tolaki secara umum digolongkan dalam rumpun bahasa Austronesia, dan lebih spesifik lagi, sering dikaitkan dengan rumpun bahasa Melayu-Polinesia Barat. Penutur utama bahasa ini tersebar di beberapa kabupaten dan kota di Sulawesi Tenggara, termasuk Kota Kendari (sebagai pusat administrasi dan budaya), Kabupaten Konawe, Konawe Selatan, Konawe Utara, dan sekitarnya. Keberagaman dialek mungkin muncul antar wilayah, namun inti struktur dan kosakatanya tetap dapat dikenali sebagai bahasa Tolaki.
Struktur linguistik Tolaki memiliki ciri khas yang menarik. Seperti banyak bahasa di Nusantara Timur, penekanannya sering kali bergantung pada intonasi dan struktur kalimat yang berbeda dari bahasa Indonesia. Meskipun demikian, kontak intensif dengan bahasa Melayu lokal dan bahasa Indonesia telah menyebabkan banyak serapan kata, membuat bahasa ini menjadi dinamis dan adaptif seiring waktu.
Mempelajari bahasa Tolaki memberikan jendela unik menuju cara pandang masyarakatnya terhadap dunia. Misalnya, bagaimana mereka mengelompokkan konsep kekerabatan atau alam semesta seringkali tercermin dalam leksikon mereka. Beberapa contoh dasar mungkin termasuk sapaan seperti "Mokula" (Halo/Selamat pagi) atau ungkapan terima kasih.
Salah satu aspek menarik adalah kekayaan kata-kata yang berkaitan dengan hasil bumi dan laut, mencerminkan mata pencaharian tradisional mereka. Dalam konteks adat dan ritual, bahasa Tolaki seringkali diperkaya dengan ungkapan-ungkapan formal yang tidak lazim dalam percakapan sehari-hari. Ini menunjukkan hierarki sosial dan penghormatan yang tertanam dalam tata bahasa mereka. Kehilangan bahasa ini berarti kehilangan warisan cara berpikir yang telah teruji oleh waktu.
Seperti bahasa daerah lainnya di Indonesia, bahasa Tolaki menghadapi tantangan besar dari dominasi bahasa nasional dan bahasa asing, terutama melalui media digital dan pendidikan formal. Generasi muda, meski masih memahaminya secara pasif, seringkali lebih nyaman berbicara dalam bahasa Indonesia atau bahkan bahasa Inggris dalam komunikasi modern.
Upaya pelestarian kini difokuskan pada beberapa lini. Pertama, melalui pendidikan formal, meski belum merata, upaya memasukkan bahasa Tolaki ke dalam muatan lokal di sekolah terus dilakukan. Kedua, melalui dokumentasi digital; merekam tuturan, membuat kamus digital, dan mengembangkan materi ajar interaktif menjadi sangat penting agar bahasa ini dapat diakses oleh penutur muda dalam format yang mereka kenali.
Peran tokoh adat, seniman lokal, dan keluarga sangat krusial. Ketika bahasa digunakan secara bangga dalam acara adat, seni pertunjukan, atau bahkan dalam percakapan santai di rumah, vitalitasnya akan tetap terjaga. Bahasa Tolaki bukan hanya sekumpulan kata; ia adalah memori kolektif, etika sosial, dan identitas suku yang tak ternilai harganya. Kita berharap generasi penerus akan melihat bahasa ini bukan sebagai beban masa lalu, melainkan sebagai aset budaya masa depan yang harus dibanggakan dan diperjuangkan kelangsungannya.