Ketika kita berbicara tentang transportasi darat, kata "petrol" sering kali muncul, terutama di beberapa negara atau dalam konteks industri internasional. Di Indonesia, istilah yang lebih umum digunakan adalah "bensin" atau secara teknis dikenal sebagai bensin yang memiliki kandungan oktan tertentu. Namun, secara fundamental, **bahan bakar petrol adalah** jenis bahan bakar cair yang sangat mudah terbakar, diperoleh dari proses penyulingan minyak mentah (crude oil), dan dirancang khusus untuk menggerakkan mesin pembakaran internal, khususnya mesin bensin (spark-ignition engines).
Definisi mendasar dari petrol terletak pada komposisi kimianya yang kompleks. Petrol bukanlah satu senyawa tunggal, melainkan campuran hidrokarbon yang dihasilkan dari fraksi minyak bumi pada rentang suhu tertentu. Kualitas dan kinerja bahan bakar ini diukur terutama melalui nilai oktannya, yang menunjukkan kemampuannya untuk menahan detonasi atau ketukan (knocking) ketika dikompresi di dalam silinder mesin.
Minyak mentah yang diambil dari bumi harus melalui proses pemurnian di kilang minyak. Proses kunci di sini adalah distilasi fraksional, di mana minyak mentah dipanaskan hingga terpisah menjadi berbagai fraksi berdasarkan titik didihnya. Petrol adalah salah satu fraksi yang mendidih pada suhu menengah. Setelah distilasi, fraksi ini kemudian dicampur dengan berbagai aditif.
Komposisi petrol modern jauh lebih rumit daripada sekadar hidrokarbon murni. Untuk memenuhi standar emisi yang ketat dan meningkatkan efisiensi mesin, ditambahkan berbagai zat seperti:
Penting untuk membedakan apa itu bahan bakar petrol dari bahan bakar lain yang juga berasal dari minyak mentah, seperti solar (diesel). Perbedaan utama terletak pada cara pembakaran dan jenis mesin yang menggunakannya.
Petrol digunakan dalam mesin siklus Otto, di mana campuran udara dan bahan bakar dikompresi dan kemudian dinyalakan oleh busi (spark ignition). Sebaliknya, solar (diesel) digunakan dalam mesin kompresi (compression ignition), di mana bahan bakar diinjeksikan ke udara yang sangat panas dan terkompresi sehingga terjadi pembakaran spontan. Titik didih dan volatilitas petrol juga jauh lebih tinggi dibandingkan solar, menjadikannya lebih mudah menguap pada suhu normal.
Fungsi utama bahan bakar petrol adalah sebagai sumber energi utama untuk menggerakkan kendaraan bermotor, terutama mobil penumpang, sepeda motor, dan beberapa jenis pesawat terbang ringan. Energi yang tersimpan dalam ikatan kimia hidrokarbon ini dilepaskan melalui pembakaran terkontrol di dalam ruang bakar.
Prosesnya melibatkan beberapa langkah krusial yang bergantung pada kualitas petrol:
Oleh karena itu, ketika mencari tahu bahan bakar petrol adalah sesuatu yang vital, kita merujuk pada zat yang harus memiliki volatilitas yang tepat (agar mudah menguap dan bercampur dengan udara) dan tingkat ketahanan terhadap detonasi yang memadai. Kualitas petrol secara langsung memengaruhi efisiensi bahan bakar, performa mesin, dan tingkat emisi gas buang kendaraan. Ketersediaan dan harga petrol di pasar global juga sangat dipengaruhi oleh geopolitik dan kapasitas produksi kilang minyak di seluruh dunia.