Dalam sejarah Islam, terdapat figur-figur yang karyanya melampaui zaman, dan salah satunya adalah Bilal bin Rabah. Dikenal luas sebagai muazin pertama dalam Islam, kisah hidupnya adalah sebuah narasi tentang keteguhan iman, keberanian melawan penindasan, dan simbol persatuan umat. Peran utamanya, mengumandangkan azan Bilal, bukan sekadar panggilan ritual, melainkan proklamasi kemerdekaan spiritual di tengah tantangan besar.
Sebelum kedatangan Islam, Bilal adalah seorang budak dari Abisinia (sekarang Ethiopia), yang menghadapi perlakuan kejam dari tuannya, Umayyah bin Khalaf. Meskipun disiksa dengan menjemurnya di bawah terik matahari Makkah sambil ditindih batu besar, imannya tidak pernah goyah. Ungkapannya yang terkenal, "Ahadun Ahad!" (Satu, hanya Satu!), menjadi teriakan perlawanan yang menegaskan tauhid di hadapan penyembah berhala.
Penyelamatan Bilal oleh Abu Bakar Ash-Shiddiq menandai babak baru dalam kehidupannya. Setelah dimerdekakan, Bilal tidak menyia-nyiakan kebebasannya, melainkan mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk melayani agama yang baru dianutnya. Ketika Rasulullah Muhammad SAW membutuhkan seseorang yang suaranya lantang dan memiliki ketulusan hati untuk memanggil umat melaksanakan salat, pilihan jatuh kepada Bilal.
Azan pertama kali diperkenalkan setelah kaum Muslimin berhijrah ke Madinah. Tujuannya jelas: menciptakan penanda waktu ibadah yang terstruktur dan universal bagi seluruh komunitas. Bilal, dengan suaranya yang khas dan penuh resonansi, terpilih untuk mengemban amanah monumental ini. Ia adalah suara yang dipilih untuk melampaui batas-batas kasta, warna kulit, dan status sosial.
Ketika Fathul Makkah (Penaklukan Makkah) terjadi, salah satu momen paling simbolis adalah ketika Rasulullah SAW memerintahkan Bilal untuk naik ke atas Ka'bah dan mengumandangkan azan. Bayangkanlah momen itu: di jantung kota yang dulunya merupakan pusat kekafiran, kini suara seorang mantan budak, seorang kulit hitam, bergema memuji keesaan Allah. Ini adalah pernyataan politik dan teologis yang kuat—bahwa di bawah naungan Islam, tidak ada hierarki selain ketakwaan.
Panggilan azan yang dikumandangkan oleh Bilal menjadi penanda bahwa Islam menghargai jasa dan amal seseorang, bukan garis keturunan atau kekayaan. Suara Bilal yang meninggi di atas struktur paganisme lama menjadi metafora visualisasi kemenangan kebenaran atas kezaliman. Oleh karena itu, bagi banyak sejarawan, azan Bilal adalah perwujudan nyata dari pesan egaliterisme dalam ajaran Islam.
Hingga hari ini, setiap kali muazin di seluruh dunia mengumandangkan "Allahu Akbar," mereka secara tidak langsung merujuk kembali pada tradisi yang dimulai oleh Bilal. Meskipun teks azan telah distandarisasi, semangat yang terkandung di dalamnya—semangat keteguhan, penyerahan diri total kepada Tuhan, dan keberanian moral—tetap hidup. Bilal bin Rabah mengajarkan bahwa suara yang benar, yang didasari oleh keikhlasan, memiliki kekuatan untuk mengguncang fondasi ketidakadilan.
Kisah Bilal adalah pengingat abadi bahwa kontribusi terhadap agama tidak selalu datang dari posisi kekuasaan tertinggi, tetapi seringkali dari individu yang paling rendah statusnya di mata dunia, namun paling tinggi derajatnya di sisi Ilahi. Azan yang ia lantunkan adalah warisan suara yang melintasi batas geografis dan temporal, mengundang miliaran manusia untuk berhenti sejenak dan tunduk pada panggilan Ilahi. Suara itu adalah kesaksian bisu tentang bagaimana keadilan sejati ditemukan melalui iman yang tak tergoyahkan.
Kontribusi Bilal terhadap ritus Islam sangatlah fundamental. Tanpa penanda waktu yang jelas, pelaksanaan salat berjamaah secara masif akan sulit terwujud. Ia tidak hanya sekadar pengumandang, tetapi juga penanggung jawab waktu suci bagi komunitas Muslim perdana. Mengenang azan Bilal adalah menghargai sejarah perlawanan terhadap tirani dan merayakan kemenangan nilai-nilai kemanusiaan yang universal.