Di antara kekayaan hayati Indonesia yang tak ternilai, terdapat sebuah warisan budaya tak benda yang unik dan mempesona: Ayam Pelung. Khususnya, varian ayam pelung merah menawarkan kombinasi keindahan fisik dan suara yang memikat, menjadikannya lebih dari sekadar hewan ternak, melainkan sebuah ikon kebanggaan yang patut dilestarikan. Berasal dari Cianjur, Jawa Barat, ayam pelung memiliki ciri khas utama pada kokoknya yang panjang, merdu, dan menggema, membedakannya dari jenis ayam lainnya.
Ayam pelung diyakini telah dibudidayakan sejak lama di kalangan masyarakat Sunda. Konon, asal-usulnya dimulai dari seorang tokoh bernama Aki Sonteng dari Desa Cikondang, Cianjur. Beliau menemukan seekor ayam jantan dengan suara kokok yang luar biasa panjang dan merdu, kemudian mengembangkannya hingga menjadi ras ayam pelung yang kita kenal sekarang. Nama "Pelung" sendiri berasal dari bahasa Sunda yang berarti "menggantung" atau "melayang", yang merujuk pada kualitas suara kokoknya yang terdengar melayang jauh.
Secara fisik, ayam pelung memiliki postur tubuh yang tegap dan gagah. Ayam jantan biasanya memiliki ukuran yang lebih besar dibandingkan betina. Ciri khas yang paling mencolok dari ayam pelung merah adalah warna bulunya yang didominasi oleh nuansa merah kecoklatan, terkadang berpadu dengan warna hitam atau putih di beberapa bagian. Kombinasi warna ini memberikan tampilan yang eksotis dan menawan.
Namun, keunggulan ayam pelung tidak hanya terletak pada penampilannya. Daya tarik utamanya adalah suara kokoknya yang khas. Kokok ayam pelung jantan bisa berlangsung lebih dari 10 detik, bahkan ada yang mencapai 30 detik, dengan nada yang bervariasi dari nada rendah hingga tinggi. Keunikan suara ini menjadikannya favorit dalam berbagai kontes kokok ayam pelung yang sering diselenggarakan.
Merawat ayam pelung merah memerlukan perhatian khusus agar kesehatannya terjaga dan kualitas suaranya tetap prima. Seperti ayam pada umumnya, mereka membutuhkan kandang yang bersih, nyaman, dan aman dari predator. Ketersediaan air minum segar dan pakan yang bergizi seimbang sangat krusial. Pakan yang direkomendasikan biasanya terdiri dari campuran biji-bijian, jagung, dedak, serta tambahan vitamin dan mineral.
Untuk menjaga kualitas suara, beberapa peternak memiliki metode perawatan tersendiri. Pemberian pakan tambahan seperti cabai rawit atau madu terkadang dilakukan, meskipun efektivitasnya perlu dikaji lebih lanjut dari sisi ilmiah. Yang terpenting adalah lingkungan yang tenang dan bebas dari stres, karena stres dapat mempengaruhi kualitas suara ayam.
Selain pakan dan lingkungan, kebersihan kandang juga memegang peranan penting. Kandang yang kotor dapat menjadi sarang penyakit yang bisa melemahkan ayam dan menurunkan kualitas suaranya. Rutinitas pembersihan kandang secara berkala, penyemprotan disinfektan, serta memastikan sirkulasi udara yang baik dalam kandang adalah langkah-langkah preventif yang sangat dianjurkan.
Ayam pelung merah memiliki beberapa potensi yang membuatnya diminati, baik sebagai hewan peliharaan eksotis, peserta kontes, maupun untuk tujuan komersial.
Meskipun memiliki potensi besar, pelestarian ayam pelung merah menghadapi berbagai tantangan. Salah satunya adalah persaingan dengan jenis ayam pedaging atau petelur komersial yang lebih cepat menghasilkan. Selain itu, minimnya pemahaman masyarakat luas tentang keunikan dan nilai budaya ayam pelung juga menjadi hambatan.
Upaya pelestarian terus dilakukan oleh berbagai pihak, mulai dari peternak tradisional, komunitas pecinta ayam pelung, hingga pemerintah daerah. Program-program seperti penyelenggaraan kontes kokok ayam pelung, sosialisasi, dan pemberian bantuan kepada peternak menjadi langkah penting untuk menjaga kelangsungan ras ini. Konservasi genetik juga menjadi kunci agar keunikan ayam pelung tidak hilang ditelan zaman.
Dengan segala keunikan dan pesonanya, ayam pelung merah bukan hanya sekadar ayam biasa. Ia adalah cerminan kekayaan budaya, keindahan alam, dan keahlian leluhur bangsa Indonesia. Memahami, menghargai, dan melestarikannya adalah tugas kita bersama agar warisan berharga ini tetap lestari untuk generasi mendatang.