Ayam Arab, dikenal juga sebagai Ayam Saidi, merupakan salah satu jenis ayam kampung unggul yang banyak diminati. Kepopulerannya tidak hanya karena kualitas daging dan telurnya, tetapi juga karena karakteristik fisik dan perilakunya yang menarik. Dalam memelihara ayam Arab, pemahaman mengenai perbedaan antara ayam Arab jantan dan betina menjadi kunci penting. Perbedaan ini mencakup penampilan fisik, suara, perilaku, hingga peran mereka dalam kawanan. Memahami perbedaan ini akan membantu peternak dalam manajemen ternak yang lebih efektif, baik untuk tujuan reproduksi maupun penggemukan.
Secara umum, ayam jantan cenderung memiliki postur tubuh yang lebih besar dan gagah dibandingkan betina. Namun, pada ayam Arab, perbedaannya bisa sangat jelas terlihat pada beberapa bagian tubuh.
Jengger (mahkota di kepala) dan pial (gelambir di bawah paruh) pada ayam Arab jantan biasanya berukuran lebih besar, lebih merah cerah, dan lebih tebal dibandingkan pada ayam betina. Jengger jantan dapat tumbuh menjulang tinggi dan terlihat mencolok, sementara pada betina ukurannya lebih kecil dan lebih datar. Jengger dan pial yang sehat pada jantan menunjukkan kematangan seksual dan kesehatan yang baik.
Perbedaan warna dan corak bulu bisa menjadi indikator awal jenis kelamin. Ayam Arab jantan seringkali memiliki bulu yang lebih berwarna-warni dan mengkilap, terutama pada bagian leher (bulu suri) dan punggung. Beberapa varietas jantan memiliki corak yang lebih tegas dan kontras. Ekor jantan juga biasanya lebih panjang, lebar, dan tegak, dengan bulu-bulu yang indah dan melengkung. Ayam betina cenderung memiliki bulu yang lebih seragam dalam corak dan warna, seringkali lebih cenderung ke arah warna coklat atau hitam polos untuk memudahkan kamuflase saat mengerami telurnya.
Seperti pada banyak jenis unggas lainnya, ayam Arab jantan memiliki ukuran tubuh yang lebih besar dan lebih kekar. Otot-otot mereka lebih berkembang, memberikan kesan lebih gagah. Betina, di sisi lain, lebih ramping dan ukurannya sedikit lebih kecil. Perbedaan ini menjadi lebih kentara saat mereka mencapai usia dewasa. Jantan juga cenderung berdiri tegak dengan dada membusung, sementara betina memiliki postur yang lebih rendah.
Taji (spurs) adalah pertumbuhan tulang yang menonjol di bagian belakang kaki ayam. Pada ayam Arab jantan, taji ini tumbuh lebih panjang, tajam, dan kokoh. Taji ini berfungsi sebagai senjata pertahanan diri dan alat untuk bersaing dengan jantan lain. Ayam betina umumnya tidak memiliki taji, atau jika ada, ukurannya sangat kecil dan tumpul.
Selain penampilan fisik, perbedaan perilaku dan suara antara ayam Arab jantan dan betina juga sangat mencolok dan menjadi penanda utama.
Suara ayam Arab jantan yang paling khas adalah kokoknya yang nyaring dan bervariasi. Kokok ini tidak hanya digunakan untuk menandai wilayah kekuasaannya, tetapi juga sebagai panggilan kepada kawanan, peringatan bahaya, atau sebagai bagian dari ritual kawin. Ayam betina biasanya tidak berkokok, melainkan mengeluarkan suara "kotek" atau panggilan khas lainnya untuk berkomunikasi dengan anak-anaknya atau menunjukkan ketidaknyamanan.
Ayam Arab jantan memiliki naluri dominasi yang kuat. Mereka akan berusaha menjadi pemimpin dalam kawanan, seringkali dengan menunjukkan perilaku agresif terhadap jantan lain atau bahkan ayam betina yang mencoba menentang. Mereka juga lebih protektif terhadap wilayahnya dan kawanan betina. Jantan yang sehat dan kuat akan sering terlihat mondar-mandir, mengamati sekitar, dan siap siaga terhadap ancaman.
Peran reproduksi sangat jelas membedakan keduanya. Ayam jantan bertugas untuk membuahi telur, sementara ayam betina memiliki peran utama dalam bertelur dan mengerami. Betina akan menunjukkan naluri mengeram, mencari tempat yang aman dan nyaman, serta duduk di atas telur selama beberapa minggu. Jantan, di sisi lain, lebih aktif dalam mencari betina untuk dikawini.
Secara umum, ayam betina cenderung lebih tenang dan suka berkumpul dalam kelompok kecil. Mereka lebih fokus pada mencari makan dan merawat anak-anaknya. Jantan cenderung lebih waspada dan kurang betah diam dalam waktu lama, kecuali saat sedang beristirahat.
Memahami perbedaan ini sangat krusial bagi para peternak ayam Arab. Dengan mengetahui ciri-ciri fisik dan perilaku masing-masing, Anda dapat melakukan seleksi bibit yang lebih baik, mengatur perbandingan jantan dan betina dalam kandang untuk tujuan reproduksi yang optimal, serta mengidentifikasi masalah kesehatan atau perilaku secara dini. Misalnya, jengger yang pucat pada jantan bisa menjadi indikasi masalah kesehatan, sementara betina yang gelisah bisa jadi pertanda stres atau kebutuhan untuk mengerami. Pengelolaan yang tepat akan menghasilkan ternak yang sehat, produktif, dan memberikan keuntungan maksimal.