Dalam dunia biokimia nutrisi, protein dibangun dari blok bangunan dasar yang dikenal sebagai asam amino. Terdapat 20 jenis asam amino standar, namun ada juga asam amino non-proteinogenik yang memainkan peran krusial dalam proses metabolisme tubuh. Salah satu yang paling penting dari kelompok ini adalah asam amino ornitin.
Meskipun ornitin sering kali dikaitkan erat dengan arginin dan lisin dalam siklus urea, fungsinya jauh lebih spesifik dan vital bagi fungsi tubuh, terutama dalam detoksifikasi amonia.
Ilustrasi sederhana peran ornitin dalam jalur metabolisme.
Fungsi biologis asam amino ornitin yang paling terkenal adalah perannya sebagai perantara kunci dalam siklus urea (juga dikenal sebagai siklus ornitin). Siklus ini berlangsung terutama di hati dan merupakan mekanisme utama tubuh untuk mengubah amonia (NH3), produk sampingan beracun dari metabolisme protein, menjadi urea yang jauh kurang beracun dan dapat diekskresikan melalui urin.
Tanpa ornitin yang cukup, proses detoksifikasi ini terganggu. Akumulasi amonia dalam darah (hiperamonemia) sangat berbahaya, terutama bagi sistem saraf pusat. Oleh karena itu, sintesis dan ketersediaan ornitin sangat penting untuk menjaga keseimbangan nitrogen dalam tubuh.
Tubuh manusia umumnya mampu memproduksi asam amino ornitin sendiri dari glutamat atau arginin, menjadikannya diklasifikasikan sebagai asam amino non-esensial. Namun, dalam kondisi tertentu, seperti kebutuhan metabolisme yang sangat tinggi (misalnya, setelah olahraga intensif atau saat pemulihan dari kondisi medis tertentu), suplementasi atau asupan diet yang memadai mungkin diperlukan.
Di luar peran fundamentalnya dalam siklus urea, penelitian modern telah menyoroti beberapa potensi manfaat suplementasi ornitin, terutama dalam bentuk L-ornitin L-aspartat (LOLA):
Karena fungsinya yang sentral dalam membersihkan amonia, suplementasi ornitin sering digunakan secara klinis untuk pasien yang mengalami gangguan hati, seperti ensefalopati hepatik. Dengan meningkatkan kapasitas siklus urea, ornitin membantu mengurangi kadar amonia dalam darah.
Beberapa atlet mengonsumsi suplemen ornitin dengan harapan dapat mengurangi kelelahan dan meningkatkan pemulihan. Secara teoritis, ornitin dapat membantu mengurangi penumpukan amonia yang terjadi selama latihan intensif yang berkepanjangan, meskipun bukti ilmiah mengenai peningkatan performa kekuatan masih bervariasi.
Ornitin telah dikaitkan dengan peningkatan pelepasan hormon pertumbuhan (GH) oleh kelenjar pituitari. GH memainkan peran penting dalam sintesis protein, perbaikan jaringan, dan metabolisme lemak. Peningkatan GH ini sering kali dimanfaatkan dalam konteks binaraga dan pemulihan pasca-cedera.
Meskipun tubuh memproduksinya, asupan makanan tetap berkontribusi pada total ketersediaan ornitin. Sumber makanan utama yang mengandung asam amino ornitin meliputi:
Kesimpulannya, asam amino ornitin adalah komponen molekuler yang sering terabaikan namun sangat penting. Perannya dalam menjaga fungsi detoksifikasi hati dan potensi manfaatnya bagi kinerja atletik menjadikannya fokus penelitian yang berkelanjutan dalam bidang nutrisi dan suplementasi kesehatan.