Fenilalanin (Phenylalanine, Phe) adalah salah satu dari sembilan asam amino esensial yang harus diperoleh tubuh melalui makanan, karena tubuh manusia tidak mampu memproduksinya sendiri dalam jumlah yang memadai. Asam amino ini memegang peranan vital dalam berbagai fungsi biologis, mulai dari sintesis protein hingga produksi neurotransmitter penting dalam sistem saraf pusat. Karena sifatnya yang esensial, memastikan asupan fenilalanin yang cukup melalui diet harian sangatlah krusial untuk menjaga kesehatan optimal.
Sebagai blok bangunan protein, fenilalanin terlibat dalam pembentukan otot, enzim, dan hormon. Namun, peran yang paling terkenal dari asam amino ini adalah sebagai prekursor (bahan awal) untuk sintesis senyawa bioaktif lainnya.
Karena tubuh tidak dapat mensintesis fenilalanin, kita harus mengandalkan diet. Untungnya, asam amino ini banyak ditemukan dalam makanan tinggi protein. Konsumsi makanan yang beragam sangat dianjurkan untuk memastikan semua asam amino esensial terpenuhi.
Sumber makanan kaya fenilalanin meliputi:
Meskipun fenilalanin penting, terdapat kondisi genetik langka yang dikenal sebagai Fenilketonuria (PKU). Pada penderita PKU, tubuh kekurangan enzim yang diperlukan untuk mengubah fenilalanin menjadi tirosin secara efisien. Akibatnya, fenilalanin menumpuk dalam darah dan otak, yang jika tidak ditangani dapat menyebabkan kerusakan otak dan masalah perkembangan neurologis serius, terutama pada masa kanak-kanak.
Individu dengan PKU harus menjalani diet yang sangat ketat dan terkontrol ketat, membatasi asupan fenilalanin hingga tingkat minimum yang dibutuhkan untuk fungsi tubuh normal. Hal ini juga menjadi alasan mengapa pemanis buatan tertentu, seperti Aspartam (yang mengandung fenilalanin), selalu menyertakan peringatan bagi penderita PKU pada label kemasan. Pemantauan kadar fenilalanin darah adalah standar perawatan bagi mereka yang didiagnosis dengan kondisi ini.
Kebutuhan harian fenilalanin bervariasi tergantung usia, berat badan, dan kondisi fisiologis. Bagi orang dewasa sehat, asupan yang memadai memastikan jalur metabolisme berjalan lancar, memungkinkan sintesis protein dan neurotransmitter yang optimal. Fenilalanin berinteraksi erat dengan asam amino lainnya dalam tubuh. Kekurangan fenilalanin, meskipun jarang terjadi pada pola makan seimbang, dapat mengganggu pertumbuhan dan perbaikan jaringan.
Secara keseluruhan, fenilalanin adalah komponen krusial dalam biokimia manusia. Memastikan asupan yang tepat dari sumber makanan alami adalah kunci untuk mendukung fungsi otak, produksi energi, dan integritas struktural tubuh.